Revisado médicamente por: Dr. John A. Serpa, MD, DABA, certificado por la junta en Anestesiología con subespecialidad en Medicina del Dolor
Última actualización: 23 de octubre de 2026
Si el dolor de ciática causado por una hernia de disco no ha mejorado con reposo, medicamentos o fisioterapia, una inyección epidural de esteroides puede ser el siguiente paso. Esta inyección coloca un medicamento antiinflamatorio justo al lado de la raíz nerviosa irritada, con rayos X en vivo para guiar la aguja. El procedimiento dura entre 15 y 30 minutos, usted regresa a casa el mismo día y el alivio suele aumentar en el transcurso de varios días.
Resumen médico:
- Una inyección epidural de esteroides trata la ciática al calmar la inflamación alrededor de una raíz nerviosa lumbar comprimida.
- Es un procedimiento ambulatorio, guiado por rayos X, que dura de 15 a 30 minutos.
- El alivio varía; la mayoría de las personas obtienen alrededor de cuatro a seis semanas.
- Hasta tres inyecciones al año, combinadas con fisioterapia.
¿Qué es una inyección epidural de esteroides y cómo ayuda con la ciática?
Una inyección epidural de esteroides coloca un esteroide y un anestésico en el espacio epidural, la zona que rodea las raíces nerviosas cuando salen de la columna. Cuando una hernia de disco presiona una raíz nerviosa, la inflamación suele causar el dolor que baja por la pierna, y el esteroide actúa sobre esa inflamación.
La ciática sigue el recorrido del nervio ciático, que se forma a partir de raíces nerviosas de la parte baja de la espalda (con mayor frecuencia L4, L5 y S1). Una hernia de disco ocurre cuando el centro blando de un disco de la columna sale a través de su anillo exterior, que es más resistente. La presión importa, pero también la irritación química que le sigue. Por eso, reducir la inflamación puede aliviar el dolor de la pierna aunque el disco no haya cambiado.
La inyección no pretende ser una solución permanente. Su función es bajar el dolor lo suficiente para que usted pueda moverse, dormir y hacer la fisioterapia que produce una mejoría duradera. Muchas personas con ciática causada por un disco mejoran con el tiempo sin cirugía, y la inyección puede hacer más llevadero ese periodo de recuperación. Lea más en nuestra página de ciática y hernias discales.
¿Quién es un buen candidato para una inyección epidural de esteroides?
Los buenos candidatos tienen un dolor que baja por una pierna siguiendo el recorrido de un nervio y que no ha mejorado lo suficiente con el tratamiento conservador. El Dr. Serpa confirma el origen del dolor con su historia clínica y un examen físico antes de recomendar una inyección.
Las señales que apuntan a una irritación de la raíz nerviosa incluyen:
- Dolor agudo, ardiente o como una descarga eléctrica que baja de la espalda baja o el glúteo por la pierna
- Entumecimiento u hormigueo que sigue el mismo recorrido
- Dolor de pierna más fuerte que el dolor de espalda
- Dolor que empeora al estar sentado, toser o estornudar
No siempre se requiere una resonancia magnética antes de la inyección. El Dr. Serpa decide, según sus síntomas, su examen y su historia clínica, si primero se necesitan estudios de imagen.
¿Cómo debo prepararme para una inyección epidural de esteroides?
El paso más importante es revisar todos los medicamentos que toma, en especial los anticoagulantes. Los anticoagulantes deben suspenderse antes de una epidural, pero solo con instrucciones específicas de su médico.
Anticoagulantes (medicamentos para diluir la sangre): Existen muchos tipos y cada uno requiere un plan diferente. El Dr. Serpa revisará con usted su medicamento específico y por cuánto tiempo debe suspenderse. Según el motivo por el que lo toma, es posible que necesite hablar con su médico de cabecera o su cardiólogo para acordar un plan seguro. En algunas situaciones no es seguro suspender estos medicamentos.
Importante: Nunca suspenda ni interrumpa un anticoagulante por su cuenta. Suspéndalo solo cuando sus médicos le den instrucciones específicas.
Otros pasos de preparación:
- Avísenos si tiene diabetes. Los esteroides pueden elevar el azúcar en la sangre durante unos días, por lo que quizás deba medirla con más frecuencia.
- Infórmenos sobre sus alergias, en especial al medio de contraste o al yodo.
- Organice quién lo llevará a casa.
- Use ropa cómoda.
¿Qué sucede durante el procedimiento, paso a paso?
Usted se acuesta boca abajo mientras el Dr. Serpa usa rayos X en vivo (fluoroscopia) para guiar una aguja delgada hasta el espacio epidural. Un medio de contraste confirma que la aguja está en el lugar correcto antes de aplicar cualquier medicamento.
- Registro y revisión. Revisamos sus medicamentos, alergias y consentimiento.
- Posición. Usted se acuesta boca abajo y se limpia la piel de la parte baja de la espalda.
- Anestesia local. Un anestésico local adormece la piel. Usted permanece despierto, aunque hay sedación disponible.
- Colocación guiada. Con fluoroscopia, el Dr. Serpa guía la aguja hasta el nivel indicado.
- Verificación con contraste. Una pequeña cantidad de contraste muestra hacia dónde se distribuirá el medicamento.
- Inyección. Se aplican el esteroide y el anestésico.
- Recuperación. Descansa un momento mientras lo observamos y luego se va a casa con su acompañante.
¿Qué técnica usará mi médico?
Hay tres maneras de llegar al espacio epidural, y las tres se realizan con guía fluoroscópica. El Dr. Serpa elige según su anatomía, el nivel afectado y sus síntomas.
| Técnica | Cómo llega al nervio | Con qué frecuencia la usa el Dr. Serpa |
|---|---|---|
| Interlaminar | Entre dos vértebras, por la parte de atrás | La más común |
| Transforaminal | Por la abertura lateral por donde sale la raíz nerviosa | La segunda más común |
| Caudal | Por una pequeña abertura cerca del coxis, a veces con un catéter delgado que se guía hasta el nivel indicado | Menos común |
¿Duele una inyección epidural de esteroides?
La mayoría de las personas sienten un breve ardor por el anestésico y luego presión, más que un dolor agudo. Algunas notan un aumento breve de su dolor habitual de pierna mientras el medicamento se distribuye.
Es común tener molestia en el sitio de la inyección durante uno o dos días, y el hielo puede ayudar. Sus síntomas habituales también pueden regresar o sentirse un poco peor por un tiempo corto cuando pasa el efecto del anestésico, antes de que el esteroide empiece a actuar.
¿Cuánto dura el alivio y cuántas inyecciones puedo recibir?
El alivio varía. Según la experiencia del Dr. Serpa, la mayoría de las personas obtienen alivio del dolor durante unas cuatro a seis semanas.
El esteroide suele tardar varios días en hacer efecto. Lo vemos en una consulta de seguimiento dentro de las tres semanas siguientes para evaluar dos cosas: si su dolor ha mejorado y si puede funcionar mejor. A partir de ahí, usted y el Dr. Serpa deciden juntos si conviene una segunda inyección o si es mejor continuar con el tratamiento conservador.
Las inyecciones epidurales de esteroides suelen limitarse a tres por año, porque la exposición repetida a los esteroides tiene sus propios riesgos. Si las inyecciones solo dan un alivio breve, esa información es útil: puede indicar otro origen del dolor u otro tratamiento. Vea todos nuestros procedimientos.
¿Cuáles son los efectos secundarios y los riesgos?
La mayoría de los efectos secundarios son leves y pasajeros. Las complicaciones graves son poco comunes cuando la inyección se guía con imágenes.
Comunes y temporales:
- Molestia en el sitio de la inyección
- Un aumento breve del dolor de pierna o de espalda
- Enrojecimiento de la cara o sensación de calor
- Dificultad para dormir una o dos noches
- Azúcar en la sangre más alta durante unos días, lo cual es importante si tiene diabetes
Poco comunes pero graves:
- Infección
- Sangrado
- Un dolor de cabeza que empeora al sentarse o ponerse de pie y mejora al acostarse, lo que puede indicar una punción de la membrana que contiene el líquido espinal
Llame a nuestra oficina de inmediato si presenta fiebre, dolor fuerte o que empeora, debilidad o entumecimiento nuevos, o un dolor de cabeza que cambia según la posición.
¿Cómo se compara una epidural con otros tratamientos para la ciática?
Las epidurales están entre el tratamiento conservador y la cirugía. Se usan a menudo cuando el tratamiento conservador por sí solo no es suficiente, pero todavía no se necesita cirugía.
| Opción | En qué consiste | Cuándo se considera normalmente |
|---|---|---|
| Tratamiento conservador | Reposo, medicamentos, fisioterapia, cambios en la actividad | Primero, para la mayoría de las personas |
| Inyección epidural de esteroides | Inyección ambulatoria guiada por rayos X, de 15 a 30 minutos | Cuando el dolor de pierna continúa a pesar del tratamiento conservador |
| Estimulación de la médula espinal | Pequeño dispositivo implantado que cambia la forma en que las señales de dolor llegan al cerebro | Dolor nervioso prolongado que no ha respondido a otros tratamientos |
| Cirugía (como la microdiscectomía) | Retirar la parte del disco que presiona el nervio | Debilidad grave o que avanza, o dolor incapacitante que no mejora |
Compare también con la ablación por radiofrecuencia para el dolor de las articulaciones facetarias, otra causa de dolor lumbar.
¿Cuándo es la ciática una emergencia?
La mayoría de los casos de ciática no son una emergencia, pero algunos síntomas sí lo son. Vaya a la sala de emergencias o llame al 911 si presenta cualquiera de estos:
- Pérdida del control de la vejiga o los intestinos, o no poder orinar
- Entumecimiento en la ingle, la parte interna de los muslos o los glúteos
- Debilidad en una o ambas piernas que va empeorando
- Dolor de espalda con fiebre
Estas pueden ser señales de una compresión nerviosa grave o de una infección que necesita tratamiento urgente.
¿Cuál es el siguiente paso?
El plan correcto empieza con un diagnóstico preciso. En Today I Have No Pain, en Hialeah, el Dr. Serpa evalúa de dónde viene su dolor y le explica sus opciones, incluso si una epidural es adecuada para su caso, antes de recomendar un tratamiento. Hablamos español.
Solicite una cita o llame al (305) 698-9077. Vea más guías para pacientes.
Preguntas frecuentes
El procedimiento en sí dura entre 15 y 30 minutos. Usted regresa a casa el mismo día, pero necesitará que alguien lo lleve.
El alivio varía de una persona a otra. La mayoría de las personas obtienen alrededor de cuatro a seis semanas de alivio, y una consulta de seguimiento dentro de las tres semanas siguientes ayuda a decidir si conviene otra inyección o continuar con el tratamiento conservador.
Las inyecciones epidurales de esteroides suelen limitarse a tres por año. Ese límite ayuda a reducir los riesgos de la exposición repetida a los esteroides.
Por lo general, los anticoagulantes deben suspenderse antes de una epidural, pero nunca lo haga por su cuenta. Su médico le dará instrucciones específicas y puede coordinar con su médico de cabecera o su cardiólogo, ya que no siempre es seguro suspenderlos.
Esta guía tiene fines educativos generales y no reemplaza una evaluación médica personal. Las decisiones de tratamiento dependen de su historia clínica, su examen y sus estudios de imagen. Si tiene una emergencia médica, llame al 911.